ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের প্রথমার্ধে লিওনেল মেসি ও জুলিয়ান আলভারেজের গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। বিরতিত পর ক্রোয়েটরা ম্যাচে ফিরতে চেষ্টা চালিয়ে যায়। কিন্তু ব্যবধান কমাতে তো পারেনি, উল্টো হজম করেছে আরেকটি গোল। ডি-বক্সের মধ্যে মেসির দুর্দান্ত অ্যাসিস্টে অবিশ্বাস্য এক গোল করেছেন আলভারেজ। ফলে প্রথম সেমিফাইনালে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল আর্জেন্টিনা।

মঙ্গলবার (১৩ ডিসেম্বর) লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৬৯ মিনিটে দারুণভাবে মাঝমাঠ থেকে একা বল নিয়ে ডি-বক্সের ভেতরে আলভারেজকে পাস দেন মেসি। এই স্ট্রাইকার দারুণ ফিনিশিংয়ে আর্জেন্টিনাকে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে দিলেন। কাতার বিশ্বকাপে এটি আলভারেজের ৪র্থ গোল। আর মেসির ৮ম এসিস্ট।

এর আগে আর্জেন্টিনা ও ক্রোয়েশিয়া দুই দলই দেখেশুনে শুরু করে ২৫ মিনিট পর্যন্ত মাঝমাঠে দুই দল সমানতালে লড়াই করেছে। তবে ৩২ মিনিটে প্রথম সুযোগ পেয়ে যায় আর্জেন্টিনা। মাঝমাঠ থেকে মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজের দারুণ এক পাসে ক্রোয়েট ডি-বক্সের ভেতর বল পেয়ে যান আলভারেজ। কিন্তু বল বিপদমুক্ত করতে গিয়ে তাকে ফাউল করে বসেন ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক লিভাকোভিচ।

ফলে তাকে রেফারি হলুদ কার্ডের সঙ্গে আর্জেন্টিনার পক্ষে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন। ৩৩ মিনিটে পেনাল্টিতে স্পট কিক থেকে শট নেন লিওনেল মেসি। বুলেট গতির শটে বল জালে জড়িয়ে গেলে ১-০ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। এই গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই আবারও গোলের দেখা পেয়ে যায় আলবিসেলেস্তেরা। এবার গোল করেন স্ট্রাইকার জুলিয়ান আলভারেজ।

৩৯ মিনিটে মাঝমাঠ থেকে মেসির পাস পেয়ে দুর্দান্ত গতিতে ক্রোয়েশিয়ার ডি-বক্সের ভেতর ঢুকে যান তিনি। এরপর ক্রোয়েশিয়ার দুই ডিফেন্ডারকে টপকে বল নিয়ে গোলবারে লিভাকোভিচকে সহজেই পরাস্ত করে ব্যবধান ২-০ করেন ম্যানচেস্টার সিটির এই স্ট্রাইকার। ফলে প্রথমার্ধে ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।